大家耳熟能详的蜀汉五虎上将其实不见与正史，是演义中杜撰而来的一个概念。
其实不仅仅是蜀汉的“五虎上将”是虚构的，而且曹魏的“五子良将”，江东的“十二虎臣”等称呼都是虚构的。
一、五虎上将的来历
五虎上将的来源还是前四史之一的《三国志》，陈寿写《蜀书》的时候，严格按照官职大小爵位高低，将许多同档次的人列在一个传记中，《蜀书第六章》就是著名的《关张马黄赵传》。
在这一章节里，陈寿记叙了这五人的生平经历，然后在五人传记结束后，统一给五人写了句评语：
关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风。然羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也。马超阻戎负勇，以覆其族，惜哉！能因穷致泰，不犹愈乎！黄忠、赵云强挚壮猛，并作爪牙，其灌、滕之徒欤？
无论是曹操麾下张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃这“五子良将”，还是江东吴国的程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰等“江东十二虎臣”都是来自于《三国志》的评论。
陈寿评价张辽等五人是：时之良将，五子为先。-《魏书第十七》
陈寿评价程普黄盖等十二人是：凡此诸将，皆江表之虎臣，孙氏之所厚待也。-《吴书第十》
于是在后世罗贯中写《三国演义》时，就沿用了三国志里的“良将”、“虎臣”这个概念，造出来了脍炙人口的“五子良将”、“五虎上将”、“十二虎臣”。
二、五虎上将的排序
五虎上将中关羽、张飞、马超、黄忠、赵云的排序是极有讲究的。
这五人可以说是刘备打天下到称帝这一时期，立下了汗马功劳，是从龙之臣。
关羽张飞二人不必多言，虽然正史上没有桃园三结义，但是三国志里还有一句“寝则同床，恩若兄弟。”说明了三人关系极佳。
而且关羽长期担任刘备集团二号人物，刘备领着张飞出征，关羽自己独挡一方。比如刘备占了徐州，关羽就自己镇守下邳“行太守事”，以后更是独自镇守荆州，五虎排名第一，这是毫无问题的。
张飞也是同理，不但是刘备完全相信的铁杆亲信，也是独守一方的军政大员。
马超名列第三许多人认为值得商榷，如果按照官职爵位而言，其实马超的“征西将军，领并州牧”和刘备尚未占据成都时期的“荆州牧”是平级的存在，而关羽张飞等人只是刘备的手下。
等到马超投降刘备，刘备占据汉中称汉中王的时候，给朝廷上表的众臣中，马超排名所有大臣中的第一位，诸葛亮才是第五，关羽张飞黄忠分别是第六、第七、第八，赵云甚至连名号都没有出现。
秋，群下上先主为汉中王，表于汉帝曰：“平西将军都亭侯臣马超、左将军（领）长史[领]镇军将军臣许靖、营司马臣庞羲、议曹从事中郎军议中郎将臣射援、军师将军臣诸葛亮、荡寇将军汉寿亭侯臣关羽、征虏将军新亭侯臣张飞、征西将军臣黄忠、镇远将军臣赖恭、扬武将军臣法正、兴业将军臣李严等一百二十人上言曰……《蜀书-先主传》
但是马超爵位虽高，他是被逼无奈之下才投靠刘备，刘备集团对待马超不是很信任，甚至一度很提防马超在羌人中的影响力，这就导致马超享受高官厚禄，但几乎没有实权，排名关张之后也没有毛病。
再说黄忠，老将黄忠虽然不是最早跟着刘备的从龙之臣，但是自从荆州投靠刘备后，黄忠跟着刘备平定益州、平定汉中，可以说勇冠三军，三国志里记载：
忠常先登陷陈，勇毅冠三军。-《蜀书黄忠传》
而在汉中一战，黄忠更是阵斩夏侯渊，创下了刘备打天下以来最大的战绩。
刘备非常喜爱这位老将，称汉中王后破格将其提拔为后将军。
可惜黄忠在刘备称王后第二年就故去了，可惜可叹。
再说赵云，赵云跟着刘备也算是功勋旧臣，长坂坡救后主更是美名流传，但是终刘备一生，赵云终归是个杂号将军。
后来赵云跟着诸葛亮北伐才升到镇东将军一职，还不如魏延。
但是魏延虽然官职比较高，但他缺少和刘备草根时期共同奋斗的经历，而且诸葛亮死后，魏延更是以造反的罪名被抄家灭族。有了这样的污点，他更不可能和其他人并列了。
另外中国史书中讲究的是盖棺定论，蜀汉政权在大臣死后给予谥号确是谨慎许多。
刘备时期只有法正一个人得到了谥号（此处存疑，先主传中如此说法，详见下述引用原文），后主时期除了诸葛亮、蒋琬、费祎等丞相级别的有谥号，夏侯霸这类比较特殊身份的有谥号之外，只有关张马黄赵五人有谥号。
关羽追谥壮缪侯，张飞追谥桓侯，马超追谥威侯，黄忠追谥刚侯，赵云追谥顺平侯。于是当时蜀汉文武大臣都以这五人为荣。
初，先主时，惟法正见谥；后主时，诸葛亮功德盖世，蒋琬、费祎荷国之重，亦见谥；陈祗宠待，特加殊奖，夏侯霸远来归国，故复得谥；于是关羽、张飞、马超、庞统、黄忠及云乃追谥，时论以为荣。-《三国志-关张马黄赵传》
这才是陈寿将这五人归入一个传记之中的主要原因。
在魏蜀吴三国鼎立时代，刘备建立的蜀汉政权分封了五位上将被称为五虎上将，这五位上将依次是关羽、张飞、赵云、黄忠、马超。
五虎上将之首：关羽。温酒斩华雄，千里走单骑，水淹七军，单刀赴会足见其胆色过人，但因一时傲慢、轻敌，最终败走麦城。死后受民间万人敬仰，又经历代朝廷褒封，被人奉为关圣帝君，佛教称为伽蓝菩萨，又被后来的统治者崇为“武圣”，与号为“文圣”的孔子齐名。
五虎上将次席：张飞。因其勇武过人，而与关羽并称为“万人敌”。关羽在曹操营中，说张飞在万军丛中取敌将首级，曹操都非常忌惮此人。他曾经于马超打的不分上下，曾一人一声吓跑曹操的大量兵马，在攻打西川的时完胜赢老将严颜。
五虎上将第三名：赵云。单骑救主即是其能力的真实写照，其谋略也相当了得，从事小心谨慎，人称常胜将军！在长坂坡于乱军中救出阿斗，还击杀了曹操几十员大将，七进七出。北伐战争中，连杀五员大将。三国演义中赵云三十回合打平许褚，单骑冲阵秒杀高览，战绩十分了得。
五虎上将第四名：黄忠。黄忠本是刘表的手下，当年关羽攻破长沙城时便降了刘备。黄忠虽入五虎上将的时已年迈，但其实力不容小觑。关羽和黄忠对战时，争斗不分胜负，最后黄忠虽败但只因他敬重关羽是英雄没有射箭，黄忠最厉害可是百步穿杨的箭术，关羽自己都说担心不是其对手。
五虎上将第五名：马超。名门之后，马超是东汉末征西将军马腾之子。马超武艺高强，用一杆长枪取得多次胜利，人称神威将军。马超的巅峰战绩是八回合轻取于禁；不到二十回合击败张郃； 二百回合之内与许褚不分胜负；一百回合平张飞；五十回合打平曹洪。
