曹操曾经有很多次被人杀得穷途末路，但是除了刚开始被吕布追得丢盔弃甲，和后来因为张绣反叛的狼狈不堪，以及赤壁那场火光冲天的心惊胆战之外，还有一次更加惊心动魄，那就是被马超杀的割袍断须，差一点性命不保，基本上每一次都与死神擦肩而过，但曹操却还是逢凶化吉，而因为追杀曹操一战成名的马超，毕竟敌人的敌人就是朋友，后来也成了蜀汉五虎上将的顶梁柱，在蜀汉朝野可以说是一人之下万人之上，连关羽都曾经写信询问诸葛亮马超是否有真才实学，诸葛亮十分才智卓绝回应道，跟张飞赵云差不多，但是比起云长略逊一筹。
就是这样一个武力不下张飞赵云，智计和关云长只差一筹的猛将，但是进入蜀汉集团之后，却变得有些平庸，但是如此平庸的表现，为什么能雄踞五虎上将之列呢？可以说，这是刘备的如意算盘，马超雄踞凉州，骁勇善战，令人为之胆寒，而且跟曹操大战，虽然有机会把曹操斩于马下，甚至和曹操的虎侯许褚大战三百回合毫不怯懦，但是终究以失败告终，而且自己的族人200口被曹操斩尽杀绝，自己投靠张鲁，也被张鲁颇为忌惮，生怕马超篡夺自己的地盘。
如此人物，几经辗转，到了刘备的手下，刘备在用人方面何等精明，马超之勇猛，不下于蜀汉张飞赵云，更不下于昔日的吕布，但是跟吕布一样， 单兵能力超强，但是统帅之才略欠一筹，即便如此，马超仍然是一个象征性的人物，只要招揽麾下，声势大振。所以刘备用人，总能找到一个人才最大的优点加以利用和扩大，即便马超曾经的辉煌无法复制，即便他再也无法组建起从前那样雄壮的西凉军，还是可以从其他角度加以利用，这一次，刘备就利用了他和张鲁之间的已经破裂的关系借题发挥。
刘备给足了马超精兵强将让他帮忙打下刘璋的地盘，而当马超雄姿英发出现在刘璋城门之下的时候，一直心心念念盼望张鲁可以施以援手的刘璋心胆俱裂，由于当时的通信不及时，他并不知道张鲁已经和马超决裂，看到马超，还以为张鲁和刘备联手对自己攻击，所以不到一个月的时间，马超就攻下了成都。后来又打下了汉中，在刘备需要有人鼓足声势的时候，马超溜须拍马，刘备顺理成章成为了汉中王。
但是马超心中心心念念的都是报自己的血海深仇，即便在刘备这里荣华富贵享受不尽，甚至有人曾给他拜年，他心如死灰说道，我整个家族都被斩杀殆尽，哪里还有什么值得恭喜的。所以在跟在刘备身后，和刘备又相互利用的部分，而最后整个余生都没有找曹操报仇的机会，甚至关羽败走麦城之后，刘备马不停蹄去东吴找孙权报仇，都没有带上马超，历史上对于刘备是否真正信任马超也是众说纷纭。
其实历史上并没有五虎上将的说法，在刘备即位汉中王的时候，封关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军，而这个美誉之所流传下来，应该得益于陈寿。他在立传的时候把关羽，张飞，马超，黄忠以及赵云同时立传，以至于五虎将名称开始流传下来，而马超之所以能够和关羽，张飞以及黄忠并列并非没有功绩，我们一起看看他的功绩吧。第一，马超逼降成都。
刘备围攻雒城耗费一年的时间，而且折损了庞统，刘备损失惨重；而成都为益州的首府，非常坚固，防守兵力达三万人，粮草可以支付一年，如果强攻,刘备可能会破产，汉中和荆州早就成为别人的了。
成都之所以能够顺利被拿下，可不是刘璋所宣称的那样爱民如子那么简单，因为城外来了一个狠人，这人就是马超，当成都人看到马超率领大军扬武耀威的时候，心里防线就彻底崩溃了，当天夜里，很多官民连夜越城而去，就包括大名士许靖，可想而知马超威名是如何响彻西川的，因此夺取成都，马超应该是首功。第二，协助刘备占领汉中。
刘备拿下成都之后不久，张鲁就已经投降曹操，刘备已经失掉先机，刘备就委派马超前去汉中，而马超利用自己在关中影响，策动氐族雷定率领七万人归顺刘备，给当时的刘备集团输送了大量的生力军，极大的缓解了当时兵力紧张的问题。
而马超则主要是作为偏师牵制曹军主力，而曹军则顾及马超威名，一直不敢调兵支援夏侯渊，直接导致夏侯渊在定军山兵败身亡。
第三，马超有拥立刘备汉中王之功。
拿下汉中之后，刘备自立为汉中王，马超领衔一百二十人向当时的汉献帝推举刘备为汉中王，为何是马超领衔呢？因为他的爵位和官职最大，那是汉献帝敕封的正牌官职，连诸葛亮都没有，马超当时为偏将军、都亭侯，比关羽的寿亭侯不知道强多少，而在刘备集团没有人比他更强了，因此马超不管是资历还是功劳足够了。第四，最后镇守西北防备西凉。
西凉那个地方一直容易出现叛乱，曹魏非常头疼，刘备集团同样也是非常郁闷，那里民风强悍，喜欢动不动就叛乱，于是刘备就委派马超驻守西北防备维护那里的安定，以马超的威望，有他的驻守，边境非常定和谐，没有人想着生事。
由此可见，马超不是没有功绩，不然不可能和关羽，张飞以及黄忠同列吧。
