宋武帝刘裕(公元363年—公元422年)，字德舆，小名寄奴，汉族，祖籍彭城县绥舆里。为南朝宋开国皇帝，自称西汉楚元王刘交之后，公元420年至公元422年在位，也是中国历史上著名的改革家、政治家和军事家。曾两次北伐，收复长安、洛阳等地，功勋卓著。后来功高震主，代晋自立，国号“宋”，史称刘宋。
南宋著名词人辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》中写道：“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”他在诗词中高度评价，极力称赞的这个人，就是被称为“定乱代兴之君”、“南朝第一帝”的南朝刘宋的开国皇帝刘裕。
根据《资治通鉴》：“初，彭城刘裕，生而母死， 父翘侨居京口，家贫，将弃之。”和《宋书·刘怀肃传》：“初，高祖产而皇妣殂，孝皇帝贫薄， 无由得乳人，议欲举高祖。高祖从母生怀敬，未期，乃断怀敬乳，而自养高祖。”可知，刘裕自幼家庭贫寒，母亲生下他后难产而死，其父亲也曾想抛弃他，是标准的底层人物。
刘裕是公元399年前参军起义，对内平定孙恩和桓玄，又消灭了桓楚、刘毅、卢循、西蜀、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面，对外致力于北伐，消灭南燕、后秦等国，又以却月阵大破北魏，收复河南、山东、关中等地。即位后又派兵南征林邑国，取得胜利，使其全境归附。
永初元年(420年)，刘裕废晋恭帝司马德文，自立为帝，国号宋，定都建康，南朝开始。执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，集权中央，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，发展生产，轻徭薄赋，废除苛法，亲自听讼，振兴教育，策试诸州郡秀才，举善旌贤，多次遣使访民间疾苦，改善政治和社会状况，使南方农业生产得到了恢复和发展。为元嘉之治打下坚实的基础，同时也奠定南朝政治的雏形。被明代大思想家李贽誉为“定乱代兴之君”。他对江南经济的发展，汉文化的保护与发扬有重大贡献，并开创了江左六朝疆域最辽阔的时期，被誉为“南朝第一帝”。
后计划在422年出征北魏，肃清北狄，结果还未来得及出兵，当年刘裕就病逝。享年五十九岁，庙号高祖，谥为武皇帝，葬初宁陵。
刘裕对内平定卢循和孙恩的起义，消灭桓楚、刘毅、谯蜀、司马休之等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面。对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又大破北魏，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都，即位之后又征服林邑国（今越南北部），先后杀了桓楚桓玄、南燕慕容超、蜀国谯纵、后秦姚泓等四个皇帝，当真是威震天下。
比起苻坚统一北方来说，刘裕可谓生不逢时。因为他要想统一天下就必须除掉两个强大的对手——胡夏天王赫连勃勃和北魏明元帝拓跋嗣，这两个人可都不是省油的灯。
赫连勃勃是匈奴人，虽然他为人残暴嗜杀，但他颇具军事才能，而且他打造军械的标准极为严格；因此当时天下赫连勃勃所统帅的军队器械是最精良的，而且以骑兵为主，而且北方的山地条件也不利于刘裕日后的作战。
虽然刘裕在北伐攻灭后秦的过程中曾经凭借着独创的却月阵大败北魏，但这并不代表北魏和拓跋嗣对于刘裕没有威胁。拓跋嗣是北魏第二位皇帝，他在位期间，励精图治，改革北魏官制，重用崔浩等汉臣，使得北魏国力大增，为后来其子拓跋焘统一北方奠定了坚实基础。可以说，北魏拓跋嗣是刘裕统一之路上非常难啃的一块骨头。
魏晋南北朝时期是中国古代民族融合的一个大时代，虽然结果是迎来了隋唐盛世，但过程却是无比曲折残酷的，以匈奴、鲜卑、羯、氐、羌为主的游牧民族与中原汉族从开始的血腥屠杀，到后来的胡汉分治，再到后来的主动汉化，一直到北周末年、隋朝初年才彻底完成民族融合。应当说，隋朝统一天下是魏晋南北朝民族融合的必然结果。而刘裕所处的时代，民族矛盾依然十分尖锐，这会导致统一战争遇到的阻力非常大，因为胡汉杂居的客观事实无法用军事手段去改变。无论是文化、经济、政治等各方面，都还达不到统一的条件。
刘裕的确是一代人杰，由于他的文治武功表现的很优秀，使汉族人的政权得到加强，北方游牧民族再也不敢觊觎中原，兴兵南进了。
刘宋开国皇帝刘裕到底有多强？我来告诉你吧：
1.他是从草根为起点一步一步爬上帝位的，上一个是刘邦（刘秀起点比刘裕高多了）；
2.帮助东晋王朝平定孙恩叛乱，匡正社稷；
3.平定权臣桓玄的叛乱，消灭桓楚政权，帮助晋安帝复位；
4.发动东晋王朝最成功的一次北伐，消灭南燕、后秦，收复洛阳、长安两京；
5.使用却月阵用两千步兵击败北魏三万骑兵，创造战争史上一个奇迹！
6.消灭卢循的叛乱；
7.攻灭谯蜀，收复巴蜀；
刘裕小名寄奴，自幼家贫，做过许多苦活累活，如砍柴、种地、打渔和卖草鞋等，这些造就了他坚毅的性格。 刘裕从小怀有大志，其长大后，加入了大名鼎鼎的北府军，他作战英勇，屡立战功，于是从一名小将逐渐成长起来，最终掌控东晋朝政大权，成为东晋王朝最后一个权臣。
刘裕大权在握后，为了提升自己的威望，就开始发动北伐。这次北伐相当顺利，先后消灭南燕、后秦等割据政权，并击败北魏，收复洛阳、长安两京。由于后方出现变故，刘裕不得不返回建康，致使这次北伐没能统一北方，长安等地得而复失，成为千古遗憾。
刘裕通过北伐获得极大的威望，取代东晋已经时机成熟，公元420年，刘裕逼迫晋恭帝禅位，登基称帝，建立刘宋。两年后，刘裕计划征伐北魏，统一天下，但突然病逝，结束了高光的一生。
刘裕寒门出身，深知民间疾苦，所以他不但帮助东晋消灭各个割据政权，稳固南方，而且采取有利措施，促进南方经济发展，文治武功都取得较大成就。由于其称帝后在位时间比较短暂，所以没有能够统一天下，使得中国历史上的再次统一推迟了两百多年，这不能不说是一个千古历史遗憾，这也是宋武帝刘裕没能成为与秦皇汉武、唐宗宋祖并肩的帝王的原因！
