虽然海胆从外观来看不太像是动物，也不太常活动，但它们却是货真价实的动物。它们属于棘皮动物门，是一种棘皮动物。它们的分布范围较广，从潮间带，到几千米深的海底都有分布。它们有很多的品种，全世界范围内，已经发现的海胆有900种以上。而其中，在我国有发现的至少有100种。
一、海胆是植物还是动物
海洋之中生活着许多生物，其中有许多植物也有许多动物。其中，海胆就是众多海洋生物中的一种。从外观特点来看，海胆其实并不像动物，而且它们一般也不会活动。因此，许多人会误认为海胆是植物。其实，海胆也是动物，而且是棘皮动物门的，并不是植物。海胆中包含许多个品种，世界上所有海胆的品种加起来一共有900多种，它们都是动物，都属于棘皮动物。
作为一种棘皮动物，海胆还是一种无脊椎动物，所以相对来说它们是比较低级的，身体构造是比较简单，有很多高级的组织和器官在海胆身上是不存在的。它们在海洋之中属于杂食动物，既可以吃藻类等植物，也可以吃蠕虫等小型的动物。不过它们只能吃体型比较小的食物，因为它们本身的体型就比较小。
二、海胆是哺乳动物吗
海胆是动物，而且是棘皮动物，还是无脊椎动物，并不是高等动物。哺乳动物则不同，它们属于脊椎动物，而且在脊椎动物之中也算是比较高等的一类。因此，海胆不可能属于哺乳动物。海胆跟哺乳动物相比，差别是比较大的。哺乳动物的一个重要的特点就是采用胎生的繁殖方式，并且会有一定的哺乳时期，海胆的繁殖方式则很不相同。另外，肺部是哺乳动物比较独特的呼吸器官，但海胆的身体构造则太简单了，并没有这种高级呼吸器官。
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